Hans von Känel ha conseguito il dottorato di ricerca in scienze naturali presso il Politecnico di Zurigo, in Svizzera, nel 1978. I suoi principali campi di studio sono stati il magnetismo a bassa dimensione, i cristalli liquidi, la fotoelettrochimica dei semiconduttori, le interfacce e le superfici epitassiali, le tecniche di scansione e la crescita epitassiale. È stato post-dottorato al MIT di Cambridge, Massachusetts, USA, dal 1979 al 1981, e leader dei gruppi di elettrochimica dei semiconduttori e di eterostrutture di Si all'ETH di Zurigo dal 1981 al 2002, dove ha inventato la tecnica di deposizione di vapore chimico potenziata da plasma a bassa energia (LEPECVD).
Dal 2002 al 2007 è stato professore ordinario di fisica al Politecnico di Milano. Durante questo periodo ha costruito e diretto il laboratorio di etero- e nanostrutture a semiconduttore presso L-NESS situato a Como. L-NESS è un centro di ricerca congiunto del Politecnico di Milano e dell'Università di Milano Bicocca fondato nel 2002. Dal 2003-2010 è stato il CTO della società spin-off dell'ETH EpiSpeed. È co-autore di più di 350 pubblicazioni scientifiche e di 15 domande di brevetto.
